민주당 전북도지사 경선이 끝났음에도 전북 정치권의 갈등이 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 이원택 의원이 최종 후보로 확정됐지만, 경쟁자였던 안호영 의원의 단식 농성과 반발이 이어지며 지역사회 피로감이 커지고 있다. 그러나 분명히 해야 할 원칙이있다. '확정되지 않은 의혹만으로 민주적 절차를 거쳐 선출된 후보를 교체할 수는 없다'는 점이다.

현재 제기된 ‘식비 대납 의혹’은 사법기관의 수사가 진행 중인 사안이다. 수사는 사실관계를 규명하기 위한 절차일 뿐, 그 자체로 유죄를 의미하지 않는다. 더욱이 이제 막 압수수색이 이루어진 초기 단계에서 결론을 단정하고 후보 사퇴나 교체를 요구하는 것은 무죄 추정의 원칙을 훼손하는 것이다. 만약 의혹 제기만으로 후보를 바꿀 수 있다면, 향후 어떤 선거에서도 패자가 결과에 승복하는 정치적 규범은 유지되기 어려울 것이다.

정당의 공천은 당헌·당규에 따른 공식 절차의 결과물이다. 민주당은 이미 윤리감찰을 거쳐 후보를 확정했고, 지도부 또한 이를 추인했다. 그럼에도 불구하고 결과를 뒤흔들려는 시도는 단순한 문제 제기를 넘어, 당의 결정 자체를 부정하는 행위로 비칠 수밖에 없다.

안 의원의 단식 역시 정치적 의사 표현의 한 방식일 수는 있다. 그러나 경선 이후까지 이어지는 압박은 결과적으로 당원과 도민의 선택을 부정하는 ‘경선 불복’이라는 비판을 피하기 어렵다. 선거는 치열한 경쟁으로 시작하지만, 승복으로 완성된다. 그 과정이 무너질 때 정치는 신뢰를 잃는다.

지금 전북에 필요한 것은 갈등의 확대가 아니라 책임 있는 선택이다. 새만금 개발과 지역경제 회복이라는 중대한 과제가 산적한 상황에서 내부 분열로 시간을 허비할 여유는 없다. 정치권이 소모적 공방에 머무를수록 그 피해는 고스란히 도민에게 돌아간다.

사법적 판단은 수사기관과 법원의 몫이다. 정치가 그 영역을 앞질러 결론을 내리려 해서는 안 된다. 확인되지 않은 의혹을 증폭시켜 선거판을 흔드는 행태 역시 결코 바람직하지 않다.

이제는 멈출 때다. 경선은 끝났고, 후보는 결정됐다. 안호영 의원은 3선 중진 의원으로서 무게감 만큼이나 민주당에 책임감도 따른다. 경선 불복의 정치를 거두고, 전북의 미래를 위한 책임 있는 정치로 돌아가야 한다. 주권자인 도민이 근엄한 눈으로 바라보고 있다.