핵융합 실증로 유치 실패… “이젠 하이퍼튜브, 예타 면제 결단 필요”
-새만금, 국가전략 산업의 시험장으로 재도약해야
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기사입력 : 2025.12.02 09:34
새만금이 또 한 번 국가 대형 프로젝트 유치에서 고배를 마셨다.
최근 정부가 차세대 에너지 기술로 평가받는 핵융합 실증로 설치 부지를 타 지역으로 확정하면서, 지역 사회에서는 “새만금의 전략적 활용이 계속 후순위로 밀리고 있다”는 우려가 확산되고 있다.
특히 새만금은 지난 십여 년간 대규모 개발 계획에도 불구하고 국가 핵심 연구시설 유치에서는 번번이 제외되어 왔다. 이에 따라 지역 전문가들과 시민사회는 “더 이상 기회를 흘려보낼 수 없다”며 새로운 미래산업 전략의 필요성을 강하게 제기하고 있다.
대안으로 떠오르는 것은 바로 하이퍼튜브(Hyper-Tube) 초고속 이동체 테스트베드 구축이다.
하이퍼튜브는 시속 1,200km 이상을 목표로 하는 미래형 교통·물류 기술로, 비행기처럼 처음에는 바퀴로 가다가 150km에 도달하면 지면에서 떠올라 속도가 더 빨라진다. 진공튜브·초전도체·자기부상·안전공학·신소재 등 첨단 분야가 결합된 국가 전략 프로젝트다.
지난정부에서 이미 새만금을 하이퍼튜브 실증단지로 지정했다. 이 정부에서 '예타' 문제로 미루고 있는 것이다. 실증단지가 '예타'를 통과할리가 없다. 새만금공항과 같이 예타면제 정책에 대한 정부의 결단이 필요한 이유다.
22년 이미 전북도에서는 새만금농생명용지 22만 평방미터를 무상으로 빌려주고, 국토부는 이 부지에 하이퍼튜브 핵심 기술연구에 필요한 '아진공'튜브 시험센터를 설치할 예정이라고 밝힌바 있다.
전문가들은 “새만금은 광활한 지형, 해안 접근성, RE100 기반의 풍력·태양광 에너지 인프라 등 하이퍼튜브 실증에 최적화된 조건을 갖추고 있다”며 “핵융합의 빈자리를 대체할 수 있는 유일한 초대형 국가 프로젝트”라고 평가한다.
지역 사회에서는 단순한 검토 단계를 넘어 정부의 예비타당성조사(예타) 면제 결단이 필요하다는 목소리가 힘을 얻고 있다.
한 지역 연구자는 “핵융합 실증로 유치 실패는 구조적 문제를 드러낸 사건”이라며 “새만금이 더 이상 방치되지 않으려면, 국가가 전략적으로 신속한 정책 결정을 내려야 한다”고 강조한다.
또한 그는 “하이퍼튜브는 교통사업이 아니라 국가 기술혁신 생태계 전체를 끌어오는 프로젝트”라며 “지금이야말로 새만금을 대한민국 미래 산업의 실험장으로 재정립할 시점”이라고 덧붙였다.
지역 시민단체에서도 정부와 정치권의 전향적 태도를 촉구하고 있다.
핵융합 유치 실패에 이어 하이퍼튜브까지 다른 지역에 넘어갈 경우, 새만금 개발 전략은 또다시 후퇴할 수 있다는 우려 때문이다.
새만금의 눈앞에 다가온 RE100 전환, 스마트 수변도시 조성, 새만금 신항 건설 등과 맞물려 하이퍼튜브 유치는 국가 차원의 조기 추진 체계를 갖출 경우 시너지가 극대화될 것이라는 평가가 나온다.
새만금이 잃어버린 기회를 만회하고 국가 균형발전의 상징으로 다시 서기 위해서는 정부의 대담한 정책적 결단, 그리고 지역 사회의 단단한 연대와 추진력이 그 어느 때보다 절실한 시점이다.
